Коллекция русского и западноевропейского искусства галереи с 1988 года расположена в здании, известном в Вологде как Шаламовский дом.

Двухэтажный особняк, построенный в 1844 году, принадлежал изначально Вологодской епархии и был использован как жилое помещение для причта Софийского собора.

Здесь родился и до 1924 года жил известный русский писатель Варлам Тихонович Шаламов (1907-1982).

Сегодня в четырех залах второго этажа Шаламовского дома представлена классическая русская живопись, охватывающая более чем двухсотлетний период в истории русского искусства, с середины XVIII до начала XX века.

Искусство XVIII – первой половины XIX столетия представлено немногочисленными, но редкими экспонатами, связанными, прежде всего, с историей и культурой вологодской земли.

Среди них особо выделяются «Портрет Д. А. Резанова», выполненный в 1752 году М. Л. Колокольниковым и «Портрет С. А. Зубова» (ок. 1843), написанный П. С. Тюриным.

Представлены в собрании и произведения известных художников, писавших элиту русского общества, это портреты кисти В. Эриксена «Портрет Екатерины II» (третья четверть ХVIII века), В. Л. Боровиковского «Портрет неизвестного с командорским крестом ордена Св. Иоанна Иерусалимского» (начало ХIХ века) и Дж. Доу «Портрет Н. М. Мордвинова» (1820-е).

Работы ведущих русских пейзажистов середины ХIХ века Н. Г. Чернецова «Грот в окрестностях Рима» (1840-е), К. И. Рабуса «Мейсенский собор» (до 1840) и И. К. Айвазовского «Крушение купеческого судна в открытом море» (1883) знакомят зрителей с романтическими тенденциями в искусстве того времени.

Период утверждения принципов русской реалистической школы живописи втрой половины ХIХ столетия в коллекции галереи достойно представлен именами широко известных отечественных мастеров, прежде всего, членов Товарищества передвижных художественных выставок.

Среди них прославленные пейзажисты: М. К. Клодт, А. И. Куинджи, И. И. Левитан, В. Д. Поленов, А. К. Саврасов.

Бытовой жанр в творчестве художников-передвижников также вызывает большой интерес, особенно привлекают внимание работы В. Е. Маковского «Опять они ссорятся» (Повар и кухарка) (1912) и «Иконник» (1891).

Коллекция картинной галереи обладает рядом произведений признанных портретистов второй половины ХIХ века, И. Е. Репина, Б. М. Кустодиева, К. В. Лемоха.

Среди лучших работ собрания галереи выделяются произведения классика русской пленэрной живописи и мастера исторической картины В. Д. Поленова, особенно его работа «За кого меня почитают люди?» (1900) из цикла картин «Из жизни Христа».

Историческая тема представлена и в картине «Марина Мнишек с отцом под стражей» (1883) выполненной М. П. Клодтом.

Своего рода жемчужинами коллекции Вологодской картинной галереи можно считать произведения выдающихся мастеров отечественного искусства конца ХIХ – начала ХХ века – М. А. Врубеля «Портрет В. С. Мамонтова» (1890) и В. А. Серова «Ковер из лисьей шкуры» (1880).

Оба художника представлены в коллекции галереи и как оригинальные рисовальщики.

Экспонаты рубежа ХIХ и ХХ веков, собранные в галерее, дают представление об одной из ярких страниц в истории отечественной культуры.

Среди лучших произведений коллекции галереи находятся работы, представляющие практически все художественны объединения страны того времени: «Союз русских художников» представлен работами С. Ю. Жуковского «Под вечер» (1910), К. А. Коровина «Девушка с гитарой» (1916), В. М. Васнецова «В парке. Новое Рябово» (1915), Н. П. Богданова-Бельского «Крестьянские мальчики» (1910).

Представителем творческого объединения «Бубновый валет» является А. А. Экстер, ее кубофутуристическая картина «Город. Киев» (1914) украшает экспозицию галереи.

Ярко и интересно представлены в собрании галереи мастера объединения «Мир искусства» К. Ф. Богаевский «Солнце» (1906) и А. Ф. Гауш «Цветы. Желтое с черным» (1915-1916).

Традиции «Бубнового валета» широко представлены в произведениях московских живописцев, основателей данного объединения Р. Р. Фалька «Женщина в синем берете» (1932), И. И. Машкова «Натурщица» (1912-1913), П. П. Кончаловского «Рыба» (1917), А. В. Лентулова «Портрет Анны Александровны Сведомской» (1915).

Коллекция русского искусства ХVIII – начала ХХ века Вологодской областной картинной галереи отличается художественным многообразием и позволяет полноценно представить важнейшие этапы в развитии изобразительного искусства России.